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米新興企業のVirtual Computer社は今週はじめ、「NxTop 3.0」の発売を発表した。
（Intel社に買収されたばかりの）Neocleus社同様、Virtual Computer社もクライアントハイパーバイザーを使ったエンタープライズデスクトップ管理強化の草分けだ。Neocleus社がプラットフォームのセキュリティを重視する一方で、Virtual Computer社は仮想マシンのソフトウェアとユーザ管理に重点を置いている。

このソリューションには「NxTop Center」と実際のクライアントハイパーバイザーである「NxTop Client」の2つの層が含まれる。
まもなく登場するXenClient販促向けのCitrix社によるマーケティング関連投資や、延期となってしまったVMware Client Virtualization Platform（CVP）の発売は、NxTopに対する関心を大いに高めるのに役立っている。そこで、Virtual Computer社は先ごろ、同プラットフォームをスケールダウンした無償バージョンを提供することにした。
このNxTopの無償バージョンも集中管理コンポーネントは必要だが、システム管理者がクライアントハイパーバイザーに向ける関心は、同新興企業にNxTop Clientをスタンドアロンの完全無償製品としてリリースさせることへとつながった。「NxTop Workstation」である。

したがって、NxTop 3.0で最も大きいのは、市場初の無償汎用クライアントハイパーバイザーという部分だ。また、特に目立つのがIntel vPro技術を全く必要としない点だ。

VT-XやAMD-Vを搭載するIntel社およびAMD社のすべてのCPU、Intel社、NVIDIA社、およびAMD社の各種GPU、3G／4G USBモデム、ウェブカムなどのUSB周辺機器、さらにはシリアルポートなど、NxTop Workstationによる業界標準ハードウェアのサポート内容は注目に値する。
何よりも、同クライアントハイパーバイザーは32ビットと64ビットの両バージョンのWindowsをゲストOSとしてサポートする。

既に述べたように、同プラットフォームは完全にスタンドアロンで、それはユーザがローカルのコントロールパネルから新しい仮想マシンを作成できることを意味する。
ユーザエクスペリエンスの面で改善の余地が多く残ってはいるものの、各種VMをまとめるGUIは良くできている。この分野最大の課題は、VM内部のWindowsのコントロールパネルとやりとりしようとするユーザの把握と阻止だ。

もう1つNxTop Workstationで改善が必要なのが、VMのバックアップとリストアだ。NxTop Centerコンポーネントがなければ、この作業の実行はかなり複雑になる可能性がある。
Virtual Computer社は既にこの課題に取り組んでおり、今後のリリースでは外付けハードディスクをUSBポートに接続し、VMをシームレスにバックアップできるようになる。

もちろん、NxTop 3.0は同スイートのサーバ側にも重要な機能を搭載してくる。

• 大企業が事業所ごとにNxTop Centerの予備コピーを導入できるようにする新しい階層アーキテクチャ
• システム管理者がリモートからエンドユーザの仮想デスクトップをコントロールする機能
• NxTop CenterとNxTop Workstation間のトラフィックをコントロールする新しいポリシーベースの帯域幅スロットリング

Virtual Computer社は、自社製品を「Enterprise」、「Business」、および「Express」の3つのエディションに再編している。
Expressエディションは無償で最大5ユーザに制限されている。Businessは最大500ユーザ、Enterpriseエディションは無制限となっている。

Virtual Computer社はまた、Quest社との戦略的な提携も発表した。
この提携は基本的に、Quest vWorkspaceコネクタが10月以降は出荷時から既にNxTop Workstationに搭載されてくることを示唆する。
Quest社の同コネクタは、Provision Networks社が開発した「Experience Optimized Protocol（EOP）」の力によってMicrosoft RDPのパフォーマンスを向上させる。
同クライアントは、Virtual Computer社がプラットフォーム管理ツール（コントロールパネルなど）やNxTop Connectユーティリティ群のホスティングに使用するサイズの小さい仮想アプライアンスにインストールされる。

NxTop ConnectはカスタマイズされたLinuxディストリビューションで、かさばるWindows仮想マシンを動かしたくないユーザにとって絶対不可欠なプログラムを搭載した軽量OSへとVirtual Computer社が仕立て直した。
現在はChrome、Skype、そしてRDPクライアントのLinuxインプリメンテーションが搭載されている。
Virtual Computer社が今後結べるようになるソフトウェア関連の提携は、すべてConnect内の新コンポーネントという形で見えてくるのではないだろうか。

素早い操作に使える高速かつ軽量の拡張可能な仮想マシンの概念は、Phoenix Technologies社が市場投入を試みたものの消滅したHyperCoreとまさに同じアプローチだ。この資産はHP社が6月にPhoenix社から1200万ドルで購入しており、同社がこれで何をする計画なのかは明らかになっていない。

ブラウジング、リモートアクセス、そしてコミュニケーション機能だけを備えた最小限のOSという概念は、年末までにChorme OSを投入するとみられるGoogle社とも共通する。
NxTop Connectのサイズを一段と縮小するため、Virtual Computer社が現在使用中のLinuxディストリビューションを切り捨ててGoogle社のプラットフォームを採用および拡張する可能性は十分に考えられる。

Virtual Computer社は3月にNxTop 2.0をリリースした。会社の規模や利用可能なリソースに制限があるにもかかわらず、同社は注目すべき製品を何とか投入し、同分野の主力ベンダー各社を抑えてきた。
virtualization.infoではNxTop Workstation 3.0を試す機会があったが、かなり良好な感想を持った。

Virtual Computer社は仮想化レーダーで「Worth Watching」（要注目）となっている。